Les thermes : un nouvel art de vivre !
À l’époque romaine, les thermes jouaient un rôle de premier plan dans la vie sociale et beaucoup de villes en possédaient. À Saintes, trois ensembles sont connus, dont celui des Thermes Saint-Saloine.
Les thermes symbolisent un nouvel art de vivre, hérité des Grecs, qui conjugue hygiène, détente et vie sociale. On trouve des bibliothèques, des boutiques et des espaces de détente à proximité ou même à l’intérieur du complexe thermal !
Il faut commencer par se dévêtir : ici on ne garde qu’une serviette, de l’huile, éventuellement une éponge et un strigile (racloir recourbé). On s’enduit le corps d’huile et on pratique un peu de sport. Puis direction le caldarium (pièce chaude et humide) pour suer.
Dans cette pièce, on s’installe autour du labrum. On s’enduit d’huile puis on s’asperge d’eau bouillante tout en enlevant la transpiration du corps à l’aide du strigile. On passe ensuite par le tepidarium (salle tiède), où il est possible d’être massé.
Et on finit dans le frigidarium (salle froide) pour raffermir notre peau. Une fois lavé et détendu, on peut se rendre à la bibliothèque, se promener dans les jardins ou encore dans une des salles de repos. Efficace, non ?
Les thermes de Saint-Saloine ont été construits vers la fin du 1er siècle. Ils s’étendaient sur 8 000 m2 dont on ne connaît aujourd’hui que le tiers sud-est. Les vestiges dégagés permettent de reconnaître en partie le secteur du bain chaud (caldarium), bordé par un mur de soutènement présentant des niches caractéristiques.